The Abyssinians braken door met “Satta Massagana”, een rastafarilied deels gezongen in het Amhaars. Het nummer werd in 1969 opgenomen voor producer Coxsone Dodd, maar pas in 1971 – nadat de groep de mastertapes had teruggekocht – brachten ze het zelf uit op hun label Clinch. Het groeide uit tot een rootsreggae-klassieker en werd talloze keren gecoverd. Ook “Declaration of Rights”, met Leroy Sibbles als achtergrondzanger, werd een grote hit in Jamaica en internationaal.
In de jaren zeventig werkten ze met diverse producers en verscheen hun debuutalbum Forward on to Zion (1976), gevolgd door Arise (1978). Interne spanningen leidden echter tot bezettingswisselingen en uiteindelijk tot een breuk rond 1980, na een optreden op Reggae Sunsplash.
Later volgden soloprojecten, verschillende versies van de groep en een reünie in 1998, waarbij nieuw materiaal werd opgenomen, waaronder het album Reunion. Ondanks wisselingen in de bezetting bleef hun invloed op de rootsreggae groot. Hun muziek werd gesampled en geroemd door andere artiesten en geldt nog altijd als spirituele en muzikale mijlpaal binnen het genre.
Big Youth
Big Youth (Manley Augustus Buchanan, 1949) is een invloedrijke Jamaicaanse deejay, vooral bekend uit de jaren zeventig. Hij begon als toaster op soundsystems en scoorde zijn eerste grote hits met “The Killer” en het nummer 1-succes “S-90 Skank”. Zijn half-gezongen, ritmische stijl en uitgesproken Rastafari-boodschap maakten hem onderscheidend. Het album Screaming Target (1973) geldt als een klassieker.
Hoewel zijn populariteit in de jaren tachtig afnam door veranderingen in reggae, bleef Big Youth actief. Vanaf de jaren negentig beleefde hij een heropleving en wordt hij gezien als een pionier en cultureel boegbeeld binnen de reggae en dancehall.
